Cómo Kenley Jansen se instaló en el rol de liderazgo con los Medias Rojas

Kenley Jansen se levantó de su casillero en el clubhouse local en Fenway Park el lunes por la tarde y anunció una solicitud.

"Chicos, necesito una gorra nueva. Esta gorra apesta. Permití seis carreras con ella", gritó el lanzador a los asistentes del clubhouse al otro lado de la sala, antes de puntuarlo con una palabrota de cuatro letras.

La risa estalló. Jansen estaba relajado, incluso después de haber salvado recientemente en días consecutivos el pasado fin de semana. Esas dos apariciones, ambas contra los St. Louis Cardinals, fueron por mucho las peores de la temporada. Era intocable hasta el viernes pasado, permitiendo solo una carrera con 17 ponches a tres bases por bolas en sus primeros 12 juegos. Había alcanzado otro pico a los 35 años.

"Fue lo mejor que me he sentido", dijo Jansen.

Solo dos días antes del primer tropiezo, había experimentado uno de los mejores momentos de su carrera, convirtiéndose en el séptimo jugador en la historia de las Grandes Ligas en acumular 400 salvamentos en su carrera en una victoria por 5-2 sobre los Bravos de Atlanta.

Después del juego, el bateador designado de los Medias Rojas, Justin Turner, reunió al equipo para presentarle un video al taponero.

Los excompañeros de equipo de los Dodgers Clayton Kershaw, Austin Barnes, Russell Martin, AJ Ellis y Eric Gagne lo felicitaron en el video, al igual que el exmánager de los Dodgers Joe Torre y el entrenador de lanzadores Rick Honeycutt. También Turner y Kiké Hernández, compañeros de equipo de Jansen en Boston tras años juntos en Los Ángeles.

Turner luego le dio a Jansen la tarjeta de alineación. Hernández le obsequió una guitarra. El equipo hizo un brindis.

"Significó mucho, hombre", dijo Jansen. "Esos son los muchachos que pasaron por ese dolor, esos momentos tristes y el momento más feliz de ganar el campeonato conmigo" en 2020.

Turner hizo los cálculos. Ha estado en el campo durante casi 300 salvamentos de Jansen. Estuvo allí para los números 100, 200 y 300 cuando vestían el azul de los Dodgers. Ser su compañero de equipo en 400 en su novena temporada juntos le ofreció la oportunidad de reflexionar.

"Haber estado en el campo para esos hitos", dijo Turner, "fue genial".

Un momento que Kenley nunca olvidará. ❤️ pic.twitter.com/BpnD8jZHhr

Jansen acumuló sus primeros 350 salvamentos en 12 años con los Dodgers. Evolucionó de un receptor reconvertido al mejor cerrador de las mayores, un favorito de los fanáticos con su cortador vicioso y su canción de salida característica. Se convirtió en sinónimo de la racha histórica de éxito de la franquicia desde 2013. Esperaba no irse nunca.

Pero el negocio del béisbol tiene una manera de acabar con su romanticismo y, en cambio, Jansen firmó un contrato de un año con los Bravos el año pasado. Jansen habló públicamente sobre la oportunidad de jugar para Atlanta, el equipo que creció viendo en la televisión en Curazao. Fred McGriff era su jugador favorito. Andruw Jones, el primer All-Star de Curazao, fue un héroe. Y, sin embargo, la ruptura dolió. Reconoció preguntarse si era posible una reunión con los Dodgers cuando llegara a la agencia libre nuevamente después de la temporada.

"Fue difícil", dijo Jansen. "Fue difícil para mí decir, '¿Estarás allí? ¿Volverás?' "

Un regreso tenía sentido en el papel. Pero los Dodgers no sintieron la necesidad de tener un cerrador designado. Jansen, mientras tanto, estaba listo para cerrar la puerta para siempre. Esta vez ingresó a la agencia libre, como él lo expresó, "neutral". Había seguido adelante, buscando la mejor oportunidad dondequiera que estuviera. Los Medias Rojas y su oferta de $32 millones por dos años surgieron a principios de diciembre.

Jansen dijo que Los Ángeles siempre será su hogar fuera de Curazao. Pasó la mayor parte de la temporada baja allí. Su familia todavía vive allí todo el año. Pero se contenta con cerrar ese capítulo de su vida profesional.

"Es una hermosa historia la que tuve allí", dijo Jansen. "Apreciaré por siempre esos momentos. Pero estoy bien si no vuelvo".

Dodgers

Kenley Jansen creció apoyando a los Bravos de Atlanta. Cuando le hicieron una oferta y los Dodgers le pidieron que esperara, decidió ir con su favorito de la infancia.

Hernández fue compañero de equipo de Jansen durante seis temporadas con los Dodgers. Estuvo presente para presenciar los dos mejores años de Jansen, 2016 y 2017, cuando su cortador abrumó a los bateadores una y otra y otra vez. Pero nunca vio lo que vio de Jansen la noche en que el cerrador llegó a 400 salvamentos.

Jansen ingresó en la novena entrada para proteger una ventaja de tres carreras e inmediatamente comenzó a bombear cortadores de 97 mph. Más tarde, con dos outs y un corredor en la segunda base, disparó otro cortador de 97 mph para comenzar un choque con Travis d'Arnaud de Atlanta. Luego un cortador de 98 mph. Luego otro. Luego un cortador de 99 mph. Luego otro.

Hernández estaba jugando de campocorto. Turner estaba en la segunda base. Ninguno de los dos podía creerlo.

"Llamo la atención de JT y digo, 'Mira el arma'", recordó Hernández. "Y la conmoción en su rostro fue histérica. No es un cachorro. No es un niño. Y nunca lo he visto lanzar 99. Luego terminó con un desagradable control deslizante. Fue genial verlo".

Jansen atribuyó el pico de velocidad a un subidón de adrenalina sabiendo que un hito estaba a su alcance. El impulso estuvo notablemente ausente dos noches después contra los Cardinals cuando salió lanzando 93 y dio una base por bolas de cuatro lanzamientos para comenzar su aparición. Fue sacado después de permitir tres hits, una base por bolas y tres carreras sin registrar un out. Al día siguiente, dos violaciones del reloj de lanzamiento lo llevaron a una base por bolas costosa y se deshizo.

"Estaba plano, hombre", dijo Jansen. "No voy a mentir. En el primero, volví a la tierra. En el segundo, simplemente dejé que [las violaciones] me afectaran. Aprende de los errores, sí, y sigue adelante".

Los Dodgers se familiarizaron con las fallas ocasionales de Jansen, a veces por múltiples apariciones, durante sus últimos cuatro años con el equipo. Siguió siendo, en general, eficaz pero incapaz de cumplir con las expectativas insostenibles que había establecido previamente.

La velocidad promedio de su cortador se desplomó 3.3 mph entre 2016 y 2020. Los Dodgers se volvieron más cuidadosos con su uso. Tanto él como el equipo mencionaron a menudo problemas mecánicos. Siguió siendo el cerrador, pero no estuvo en el montículo para el out final de la Serie Mundial 2020. Fue Julio Urías.

El giro humillante llevó a Jansen a lanzar más sliders y rectas de dos costuras en 2021 con la agencia libre a la vuelta de la esquina después de mostrarse reacio a cambiar. El ajuste sigue dando dividendos dos años después.

"Es alguien que tiene un talento especial que probablemente llegó a las Grandes Ligas antes de que realmente supiera cómo lanzar y aprendió sobre la marcha", dijo el jefe de béisbol de los Medias Rojas, Chaim Bloom. "Y es por eso que ha tenido poder de permanencia. Por eso continúa haciendo esto en un nivel de élite".

Jansen emergió rápidamente como líder de la casa club de los Medias Rojas, asumiendo el papel junto a sus compañeros ex Dodgers. Bloom notó la voluntad de Jansen de hablar abiertamente sobre sus experiencias. Sobre la necesidad de adaptarse. Sobre lo que se requiere física y mentalmente para seguir sobresaliendo. Bloom calificó la revelación como "reveladora".

Dodgers

Un día después de que Kenley Jansen firmara con los Bravos de Atlanta, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, y sus excompañeros elogiaron sus contribuciones al club.

"Estoy orgulloso de en quién se ha convertido Kenley porque no siempre ha sido el tipo más vocal", dijo Hernández. "Es un tipo que con lo que ha hecho en el campo, cada vez que habla, la gente escucha".

Jansen dijo que necesitaba dejar a los Dodgers para sumergirse en ese rol. En Los Ángeles, dijo, siempre fue "Kenley el niño". Ofreció consejos a los lanzadores más jóvenes, especialmente a los latinos, hacia el final, pero no fue un enfoque. Los Bravos lo recibieron de manera diferente, como un veterano que ha pasado por todo y podría ser un mentor. Se volvió más confiado.

"Las rutinas, el aspecto mental, ha sido enorme", dijo el mánager de los Medias Rojas, Alex Cora. "Él cree en todo eso y ha sido abierto al respecto. Se necesita para ser un jugador de Grandes Ligas. No es solo tu habilidad física, es la otra parte, ¿verdad? Creo que él se conecta con los muchachos, en realidad ha ayudado a nuestro mental entrenador de habilidades, en la medida en que tiene más clientes ahora que probablemente en el pasado".

Para Jansen, es emocionante jugar en Boston y en el histórico Fenway Park, como lo fue jugar en Los Ángeles para la franquicia de Jackie Robinson. Las vibraciones son diferentes, pero él está cómodo. Le encanta tocar para Cora. Ha disfrutado reunirse con Turner, Hernández y Alex Verdugo. Está a gusto, adaptándose sin problemas a su entorno con una notable excepción: siempre serán los Lakers sobre los Celtics.

"LA siempre será mi hogar", dijo Jansen. "Ahí es donde estoy criando a mis hijos. Pero me encanta estar en Boston en este momento. Este es el lugar donde quiero estar y jugar todos los días".