La industria legal de la marihuana en Massachusetts se enfrenta a un ajuste de cuentas

La industria de la marihuana legal en Massachusetts está mostrando signos de maduración.

En cinco años desde que se abrió el primer dispensario de cannabis recreativo en el estado en Northampton en 2018, las ventas brutas de marihuana no medicinal en Massachusetts alcanzaron los $ 4 mil millones. Tan solo en los primeros cinco meses de este año, las ventas brutas totalizaron $600 millones.

Pero los precios se han desplomado. Una onza de flor de marihuana se vende por $171, según la Comisión de Control de Cannabis del estado. Hace apenas dos años, el precio era de 400 dólares la onza.

La competencia ha crecido, con cientos de tiendas minoristas de marihuana ahora abiertas en Massachusetts. Con la excepción de New Hampshire, todos los estados que limitan con Massachusetts ahora tienen negocios legales de marihuana.

La semana pasada, Trulieve, una empresa de cannabis con sede en Florida, citando presiones competitivas, anunció que abandonará el mercado de Massachusetts. En un comunicado de prensa, la compañía declaró que planeaba cerrar tiendas minoristas en Northampton, Worcester y Framingham para fines de este mes y cerrar una gran planta de producción en Holyoke para fines de año.

"He estado llamando a este el año del juicio final para la industria del cannabis y creo que estaba un poco en lo cierto", dijo Aaron Vega, Director de Planificación y Desarrollo Económico en Holyoke.

Casi inmediatamente después de que los votantes en 2016 legalizaron la marihuana recreativa, Holyoke extendió la alfombra roja a la industria, promocionando sus cientos de miles de pies cuadrados de molinos vacantes y electricidad barata de energía hidroeléctrica.

Trulieve, en 2019, invirtió $ 30 millones para comprar y renovar un edificio de molino de 155 años en una operación de cultivo y procesamiento de cannabis de 126,000 pies cuadrados. Vega dijo que los funcionarios de Trulieve le dijeron que planeaban vender la instalación.

"Eso me parece una pregunta bastante grande porque es una instalación muy grande y lo que hemos visto recientemente es definitivamente más empresas de cannabis de tipo artesanal más pequeñas que están dando sus frutos", dijo Vega.

En Springfield, el Concejo Municipal está considerando cambiar la ordenanza de zonificación de marihuana para permitir que las tiendas minoristas de cannabis permanezcan abiertas hasta las 11 p. m., dos horas más tarde de la hora de cierre requerida actual.

El concejal Melvin Edwards, quien preside el Comité de Desarrollo Económico, propuso el cambio luego de escuchar a los operadores de las tiendas de marihuana en la ciudad, quienes dijeron que un horario más tarde podría ayudar.

"Cualquier cosa que podamos hacer que no cause daño a la comunidad, los vecinos y los residentes de nuestra ciudad, creo que debemos tratar de hacerlo", dijo.

Parece que los minoristas de marihuana de Springfield están en desventaja competitiva con el horario de atención actualmente permitido, dijo Phil Dromey, subdirector de la Oficina de Planificación y Desarrollo Económico.

"Pude encontrar que hay algunas comunidades a nuestro alrededor que permiten horas hasta las 11", dijo citando a Holyoke y Northampton como ejemplos.

A pesar de que nadie habló en contra del cambio propuesto en una audiencia reciente, el Consejo votó para continuar la deliberación hasta su reunión programada para el 26 de junio.

Después de que una tienda de marihuana cerrara en Northampton en diciembre pasado, el Concejo Municipal votó a principios de este año para limitar a 12 el número de licencias minoristas disponibles en la ciudad. Habrá una disponible cuando Trulieve cierre su ubicación.

La instalación de Holyoke Trulieve dice que va a tratar de vender donde un trabajador murió el año pasado después de haber sufrido un ataque de asma provocado por la inhalación de polvo de cannabis. La compañía pagó una multa de $14,500 a la Administración Federal de Salud y Seguridad Ocupacional. Según los informes, el caso aún está bajo investigación por parte de los reguladores estatales.

En una notificación requerida al estado, Trulieve dijo que su decisión de salir por completo del mercado de marihuana de Massachusetts resultará en que 128 personas pierdan sus trabajos.